卵生鳉鱼科也是我们常说的鳉科（Cyprinodontidae），主要分布于南美洲北部、中美洲、北美洲南部和非洲的热带及亚热带沼泽、溪流与小河中，在欧洲和亚洲也有少量分布。鱼体长在2.5~15公分左右。
目前人们饲养的观赏卵生鳉鱼被分为两种，一种为一年生鳉鱼，一种为多年生鳉鱼。它们具有着共同的特点，一是鱼的寿命不长，一年生鳉鱼寿命为十个月至一年，多年生鳉鱼寿命最多也只有五、六年；二是都属多次产卵的鱼类，其并没有明确的产卵期，产卵的频率会让人大吃一惊，有的品种甚至会天天产卵；三是一次产卵量少，一次产卵多辄十几粒，少辄一、二颗；四是鱼卵孵化期长，多年生鳉鱼卵孵化期一般为一到数个星期，一年生鳉鱼卵则往往要经过几个月的休眠期后才能孵化。
